Kredit Gambar: Mikey, flickr

Ada kisah istri tua bahwa selalu hujan di Manchester (tentu saja mitos), tetapi bagi pendukung Manchester United saat ini, hujan tidak pernah turun, tetapi hujan deras.

Dari era buruk David Moyes dan Jose Mourinho sebagai manajer, hingga eksperimen gagal Louis van Gaal, Ole Gunnar Solskjaer dan rekan-rekannya, dekade terakhir telah menjadi salah satu yang terburuk dalam sejarah modern United.

Jiwa pemberani terbaru yang dibebani dengan kursi manajer di ruang istirahat di Old Trafford adalah Erik ten Hag, dan untuk menyatakan bahwa pemerintahannya di Manchester dimulai dengan awal yang lambat akan menjadi sesuatu yang meremehkan.

Pelatih asal Belanda itu menyaksikan tim barunya kalah 1-2 pada akhir pekan pembukaan musim 2022/23 dari Brighton, sebelum penghinaannya menjadi pukulan yang lebih dalam ketika United mendapati diri mereka tertinggal 0-4 di babak pertama melawan Brentford sebagian besar karena ke katalog kecelakaan defensif dan kesalahan individu.

Ini adalah tim pemain yang tidak cukup baik atau sangat kurang percaya diri, dan Anda bertanya-tanya seberapa buruk hal-hal yang akan terjadi pada bagian merah Manchester sebelum mereka menjadi lebih baik.

Jadi seberapa jauh United bisa tenggelam? Degradasi? Percaya atau tidak, salah satu kekuatan sepak bola dunia telah terdegradasi pada lima kesempatan terpisah.

Musim 1893/94

Kembali di akhir 1800-an, Manchester United – atau Newton Heath sebagaimana mereka dikenal saat itu – bukanlah kekuatan dalam sepak bola Inggris….jauh dari itu.

Mereka menempati posisi terbawah Divisi Pertama dalam dua musim berturut-turut, dan sementara mereka menghindari degradasi untuk pertama kalinya, pada 1893/94 mereka tidak akan terbukti seberuntung itu.

Untuk menggosok garam ke luka, nasib mereka disegel ketika mereka kalah dari rival Liverpool – yang mereka masih memiliki persaingan sengit dengan sampai hari ini – dalam apa yang disebut ‘pertandingan uji’ untuk menentukan siapa yang akan bermain di Divisi Pertama pada tahun 1894 /95.

Sebagai penanda betapa buruknya hal itu, United juga masuk ke Lancashire dan Manchester Senior Cups….kalah di babak pertama keduanya.

Musim 1921/22

Hal-hal akan membaik untuk klub di tahun-tahun awal 1900-an, dan pada tahun 1908 dan 1911 mereka dinobatkan sebagai juara Divisi Pertama berkat gol Sandy Turnbull dan Enoch West.

Tapi semuanya menjadi sangat buruk lagi selama musim 1921/22, ketika mereka finis di posisi terbawah papan atas dan melihat penonton turun menjadi kurang dari 10.000, itulah hasil mengerikan mereka di lapangan.

Mereka tidak memenangkan satu pertandingan pun antara 27 November dan 27 Januari dan dua kali memulai enam kekalahan beruntun, dan pada akhirnya United menyelesaikan delapan poin dari zona aman dan diturunkan bersama Bradford City.

Mungkin dadu dilemparkan menjelang akhir kampanye 1920/21, di mana mereka hanya akan memenangkan tiga dari tiga belas pertandingan terakhir mereka.

Musim 1930/31

Setelah kembali ke Divisi Satu pada 1924/25 dengan finis kedua di divisi di bawahnya, United mulai bertahan di papan atas untuk jangka waktu yang lebih lama.

Mereka akan bertahan selama enam musim lagi di Liga Premier pada masanya, tetapi dengan hanya satu kali finis di paruh atas tabel dalam rentang waktu tersebut, Setan Merah sepertinya selalu berenang melawan arus.

United akan kehilangan semua dari 12 pertandingan pembukaan mereka di musim 1930/31, dan akhirnya manajer Herbert Bamlett akan kehilangan pekerjaannya – seorang individu yang luar biasa, dia melakukan perubahan karir paling aneh dalam sepak bola yang membuatnya berubah dari wasit internasional menjadi manajer!

Segalanya tidak pernah benar-benar membaik setelahnya, dan United terdegradasi dengan selisih sepuluh poin bersama rival lintas-Pennines mereka, Leeds United.

Musim 1936/37

Dari pahlawan menjadi nol!

Manchester United pergi dari juara Divisi Kedua ke Divisi Pertama juga-berlari dalam waktu satu musim di 1936/37, dan kekalahan hari terakhir ke West Bromwich Albion melihat pakaian Lancashire terdegradasi untuk ketiga kalinya hanya dalam 15 tahun.

Segalanya bisa sangat berbeda jika mereka membangun momentum kemenangan awal musim atas rival lokal Manchester City, yang disaksikan oleh hampir 70.000 orang di Old Trafford.

Brentford 4-0 Manchester United

Brentford menjadi liar, dan itu sekarang menjadi tujuh kekalahan tandang berturut-turut untuk Manchester United di liga, rekor terburuk mereka sejak 1936.

1936-37 melihat Man City memenangkan liga sementara United terdegradasi.#BREMUN pic.twitter.com/TDgunhv0xB

— Analis (@OptaAnalyst) 13 Agustus 2022

Sebaliknya, mereka hanya memenangkan satu dari 14 pertandingan berikutnya, dan meskipun reli akhir musim, itu akan menjadi penurunan peringkat lagi untuk United meskipun mencetak 55 gol. Ironisnya, City berhasil memenangkan gelar.

Musim 1973/74

Saat-saat yang lebih baik untuk United sudah dekat, dan pada 1950-an dan 60-an mereka akan memenangkan gelar Divisi Pertama pada lima kesempatan – dibantu oleh kecemerlangan ‘Busby Babes’.

Tapi hanya akan ada satu degradasi lagi untuk ditambahkan ke buku sejarah Manchester United, dan itu akan terjadi selama kampanye 1973/74.

Itu adalah musim bencana di dalam dan di luar lapangan, dengan George Best yang legendaris keluar dari klub dan keputusan aneh untuk menyerahkan tanggung jawab kepada kiper Alex Stepney untuk mengambil penalti – ia berhasil mengirim dua tendangan penalti selama kampanye.

Laju hanya empat kemenangan dari 20 pertandingan antara September dan Maret membuat degradasi menjadi formalitas, dan pada akhirnya United tertinggal lima poin dari kelangsungan hidup dan diturunkan ke tingkat kedua bersama Norwich City dan Southampton.