Kita sering membaca tentang klub sepak bola yang berada di ambang bencana keuangan, entah itu karena keserakahan, salah urus atau keadaan ekonomi yang tidak menguntungkan.

Klub-klub persatuan rugbi, untuk sebagian besar, lebih konservatif dan berkelanjutan dalam pengeluaran mereka, meskipun beberapa di papan atas olahraga di Inggris sudah mulai membayar penalti karena ketidakmampuan mereka untuk menyeimbangkan pembukuan.

Ketika Worcester Warriors dan Tawon menatap ke dalam jurang untuk benar-benar keluar dari bisnis sama sekali, mantan legenda Inggris Lawrence Dallaglio telah mengklaim bahwa setidaknya dua lagi pakaian Guinness Premiership berada dalam bahaya mengikuti jalan yang sama.

Jika mereka yang bermain di papan atas rugby Inggris tidak mampu menopang diri mereka sendiri secara finansial, apa harapan yang ada untuk olahraga ini? Apakah rugby union menuju kiamat yang mungkin tidak akan pernah pulih?

Worcester Bosh

Kredit Gambar: Luke239, Wikimedia Commons

Situasi keuangan di Worcester Warriors menjadi sangat buruk sehingga mereka tidak mampu membayar tagihan pajak sebesar £6 juta kepada HMRC.

Seperti yang dapat dibuktikan oleh siapa pun yang berurusan dengan otoritas pajak, mereka tidak menerima jawaban tidak, sehingga tidak mengherankan bahwa mereka adalah salah satu pendorong utama di balik perintah penutupan yang dikeluarkan untuk klub Liga Utama.

Sebagai bagian dari tindakan hukum itu, WRFC Players Ltd – akun penyimpanan dari mana pemain dan staf dibayar – telah ditutup, dan itu memungkinkan semua yang terlibat di klub untuk mengakhiri kontrak mereka dan pergi. Duhan van der Merwe, pemain sayap bintang mereka, telah menandatangani kontrak dengan Edinburgh, dan anggota skuad lainnya sekarang menjadi agen bebas yang dapat mengamankan kepindahan ke tempat lain.

Worcester Warriors sebagai entitas telah memasuki administrasi dan mereka telah diskors dari berkompetisi di semua kompetisi Inggris. Namun, mereka telah diberi lebih banyak waktu untuk menemukan sumber keuangan sebelum perintah penutupan yang lengkap diberlakukan.

Tetapi bahkan jika mereka dapat menemukan £6 juta untuk memuaskan petugas pajak, mereka masih memiliki sejumlah debitur lainnya – diperkirakan Worcester masih berhutang £15 juta yang dipinjamkan kepada mereka oleh Departemen Kebudayaan, Media dan Olahraga sebagai bagian dari paket penyelamatan krisis kesehatan.

Direktur rugby klub, Steve Diamond, menulis tweet yang agak samar setelah sidang hukum Worcester, meskipun konteksnya cukup mudah untuk dipahami:

#BERSAMA “Ini adalah hari tergelap bagi rugby Inggris. Kami pikir kami bisa membalikkan kapal tanker itu tapi sayangnya berakhir seperti Titanic. Kapal telah tenggelam, kapten tidak terlihat. Band RFU/PRL dimainkan di latar belakang. Ada segelintir orang yang memiliki hak istimewa yang memiliki pekerjaan.

— Steve Diamond (@Steve_Dimes) 5 Oktober 2022

Akan mudah untuk bersimpati pada penderitaan Worcester, meskipun mantan pemain Cameron Neild mengklaim dia dan rekan satu timnya diperlakukan sebagai ‘potongan daging’ oleh pemilik klub.

Sebagian besar kesalahan telah disematkan pada Jason Whittingham dan Colin Goldring, dan sekarang ada kekhawatiran akan masa depan Morecambe FC yang juga dimiliki bersama oleh keduanya.

Sengatan di Ekor untuk Tawon

Kredit Gambar: Ben Sutherland, flickr

Salah satu klub paling terkenal di rugby Inggris juga berada di ambang bencana.

Tawon kemungkinan akan terjun ke administrasi sisi Natal ini, dengan direktur klub meminta ahli kebangkrutan untuk turun tangan dan membantu mencari cara untuk membersihkan gunung utang mereka.

Mereka sekarang telah ditangguhkan oleh Liga Utama, dan tidak akan memenuhi perlengkapan sampai mereka dapat menunjukkan bahwa mereka memiliki sarana untuk membayar kembali banyak kreditur mereka.

Kesulitannya adalah bahwa memasuki administrasi secara otomatis dihukum oleh degradasi di bawah aturan RFU, dan sekarang Tawon, pemain, penggemar dan staf perlu mempersiapkan masa depan di Kejuaraan kecuali semacam solusi jam kesebelas dapat ditemukan.

Seperti Worcester, mereka juga berutang utang pajak HMRC yang belum dibayar, sementara pinjaman £35 juta yang memfasilitasi perpindahan mereka dari London ke Coventry juga perlu diselesaikan.

Siapa Berikutnya di Baris?

RFU telah mencoba untuk memadamkan kekhawatiran bahwa serikat rugby tingkat atas di Inggris berada dalam bahaya ledakan.

“Adalah tanggung jawab kami untuk menetapkan jalur yang lebih berkelanjutan untuk rugby klub Inggris,” sebuah pernyataan dari badan pengatur berbunyi.

“Ini sudah ada dalam agenda, tetapi sekarang kami perlu mempercepat pekerjaan yang kami lakukan dengan klub kami, RFU, dan pemangku kepentingan lainnya di seluruh permainan. Tujuan bersama kita harus meletakkan fondasi yang lebih kuat yang menopang kemakmuran jangka panjang untuk olahraga di negara ini.”

Masalahnya adalah bahwa banyak klub Liga Utama sedang berlomba ke puncak – tanpa dukungan komersial untuk mempertahankan pengeluaran yang aneh untuk upah. Buku Unholy Union, yang ditulis oleh Michael Aylwin dan Mark Evans, mengungkapkan bahwa beberapa klub memiliki tagihan upah sebesar £9 juta per musim….meskipun faktanya mereka hanya menghasilkan pendapatan £4 juta per tahun.

Utang adalah musuh bersama dalam sepak bola dan olahraga lainnya, tetapi mereka memiliki pemodal kaya uang yang dapat menyerap kerugian. Klub rugby, sebagian besar, tidak.

Klub Liga Utama lainnya tampaknya dalam bahaya. Baik Bristol Bears dan Saracens memiliki utang lebih dari £ 40 juta, dan mantan pemilik Steve Lansdown telah mengisyaratkan bahaya yang dihadapi klubnya – dan olahraga secara keseluruhan.

“Rugby, di satu sisi, adalah musuh terburuknya sendiri – ini adalah permainan yang luar biasa, menarik penggemar yang hebat, tetapi ini adalah masalah mendapatkan pendapatan ke dalam bisnis ini,” katanya.

“Bagi orang untuk berinvestasi ke dalamnya, itu adalah gairah, itu bukan sesuatu yang dapat Anda tunjukkan dan katakan, ‘jika Anda berinvestasi, Anda dapat menghasilkan pengembalian uang Anda’.”